Apesar do nome,
Catulo da Paixão Cearense, nasceu no Maranhão. Equivocadamente, a data de seu nascimento foi considerada por muito tempo como sendo 31/01/1866. A data original foi alterada para que ele pudesse ser nomeado para o serviço público.
Com 10 anos, em 1873, mudou-se com a família para o interior do Ceará.
Em 1880, quando contava 17 anos, sua família mudou-se para o Rio de Janeiro indo residir à Rua São Clemente, 37, onde passaria a funcionar a relojoaria e ourivesaria de seu pai. No Rio de Janeiro, começou a frequentar uma República de Estudantes na Rua do Barroso, em Copacabana, da qual faziam parte os flautistas
Joaquim Callado e
Viriato, o estudante de música
Anacleto de Medeiros, o violonista
Quincas Laranjeiras, o cantor
Cadete e um estudante de medicina que o ensinou a tocar violão, fazendo com que abandonasse a antiga paixão pela flauta.
Catulo da Paixão Cearense era autodidata. Aprendeu português e matemática e, posteriormente, o francês, chegando a fazer traduções de poetas franceses famosos na época como
Lamartine. Recebeu grande influência dos cantadores do Nordeste com quem conviveu durante parte de sua juventude, chegando, inclusive, a produzir literatura de cordel.
Os primeiros anos de Rio de Janeiro foram bastante difíceis para o poeta já que, muito pobre, morava num dos bairros mais distantes do Rio de Janeiro à época, o balneário de Copacabana, um lugar quase deserto e ermo. Em pouco tempo, morreu sua mãe,
Maria Celestina Braga da Paixão. O pai morreu três anos depois.
Sua primeira composição foi
"Ao Luar", apresentada numa seresta na República de Estudantes. Na mesma noite, seu pai,
Amâncio José da Paixão Cearense quebrou-lhe um violão na cabeça, pois seguiu o filho e não o queria envolvido com boêmios. Após a morte do pai, passou a trabalhar como estivador no cais do porto.
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| Fred Figner e Catulo da Paixão Cearense, 1940 |
De dia usava tamancos nos pés e à noite colocava as calças listradas e o fraque forrado de seda e ia para as serestas. Certa feita, convidado para uma festa na casa do senador
Gaspar da Silveira Martins, conselheiro do Império, acabou por tornar-se o centro da festa. A mulher do senador acabou por contratá-lo como professor para os filhos e dessa forma, mudou-se para a casa do senador. Pouco depois, viu-se envolvido numa trama que resultaria num casamento, sob a acusação de ter violentado sua futura mulher.
Considerado como grande mulherengo, envolveu-se ao longo de sua vida com diversas mulheres, tendo dedicado a algumas delas várias de suas obras. Para a atriz
Apolônia Pinto dedicou a canção
"Os Olhos Dela". Apaixonado pela filha do senador goiano
Hermenegildo de Morais, de quem somente se conhece o apelido de
"Coleira", devido a um adorno que usava no pescoço, não teve o amor correspondido. Por isso, abandonou o trabalho na casa do senador
Gaspar da Silveira e foi refugiar-se em Piedade, subúrbio do Rio de Janeiro, onde fundou um colégio e passou a lecionar, criando novos métodos que tornassem o ensino mais agradável. Paralelamente, continuou a participar de serestas e recitais.
Em 1906, o cantor
Mário Pinheiro gravou pela
Casa Edson as canções
"Talento e Formosura" e
"Resposta ao Talento e Formosura".
Em 1907, o mesmo cantor gravou
"O Que Tu És",
"Até as Flores Mentem" e
"Clélia". E, com grande sucesso, a canção
"Rasga Coração", novo nome dado pelo poeta a partir da letra que colocou no xote
"Iara", composto por
Anacleto de Medeiros em 1896 e repertório obrigatório das bandas desde então.
Em 1908, conseguiu o que para muitos parecia impossível: levar o violão, instrumento até então considerado maldito, para um salão de elite. Por intermédio do maestro
Alberto Nepomuceno, conseguiu realizar um recital no
Instituto Nacional de Música, onde, nas suas próprias palavras,
"Músicos, literatos, médicos, jornalistas, advogados, engenheiros, professores, diplomatas, misturaram-se a populares". O recital foi um enorme sucesso, fazendo crescer ainda mais a fama do cantor e poeta nordestino.
Em 1909, o cantor
Mário Pinheiro gravou mais duas composições de sua autoria,
"Choça ao Monte" e
"Cabocla bonita".
Em 1910, o mesmo cantor gravou
"Adeus da Manhã".
Em 1913, obteve grande sucesso no carnaval com a composição
"Cabocla di Caxangá". Sobre essa composição, informam os pesquisadores
Jairo Severiano e
Zuza Homem de Mello:
"... Entrou para a história apenas assinada pelo poeta. Inspirado numa toada que João Pernambuco lhe mostrara e que teria melodia do violonista, composta sobre versos populares, Catulo escreveu extensa letra, impregnada de nomes de árvores (taquara, oiticica, imbiruçu...), animais (urutau, coivara, jaçanã...), localidades (Jatobá, Cariri, Caxangá, Jaboatão...) e gírias do sertão nordestino, daí nascendo em 1913 a embolada 'Caboca de Caxangá', classificada no disco como batuque sertanejo. E nasceu para o sucesso, que se estenderia ao carnaval de 1914, para desgosto de Catulo, que achava depreciativo o uso da composição pelos foliões."
Em 1914, foi convidado pela mulher do então presidente da República
Hermes da Fonseca, a senhora
Nair de Teffé, a caricaturista
Rian, para um recital no Palácio do Catete, onde obteve um dos seus momentos de maior glória, sendo aplaudido de pé pela assistência, ao término de cada apresentação.
Alguns setores mais conservadores da imprensa, contudo, registraram críticas e comentários maldosos. Pouco depois, foi nomeado pelo presidente para um cargo na Imprensa Nacional. Ligou-se ao proprietário da
Livraria do Povo, e por ela editou diversos folhetos de cordel com o repertório de modinhas, lundus e cançonetas que faziam sucesso. Para a mesma livraria editou as coletâneas
"O Cantor Fluminense" e
"O Cancioneiro Popular". Em seguida, publicou diversos trabalhos de sua autoria,
"Lira dos Salões",
"Novos Cantares",
"Lira Brasileira",
"Canções da Madrugada",
"Trovas e Canções" e
"Choros ao Violão".
Ainda em 1914, o cantor
Eduardo das Neves, acompanhado de coro, gravou na
Odeon aquele que se tornaria o maior sucesso do poeta, e um dos maiores clássicos da Música Popular Brasileira, consagrada popularmente como um segundo Hino Nacional: a toada sertaneja
"Luar do Sertão", regravado dezenas de vezes ao longo da história da Música Popular Brasileira, e que também lhe rendeu a célebre polêmica com
João Pernambuco sobre a autoria da música, chegando à barra dos tribunais, que decidiu a favor de
João Pernambuco, reconhecido assim como autor da melodia, que segundo alguns, seria provavelmente um tema folclórico, ficando a dúvida entre o coco
"É do Maitá" e
"Meu Engenho é de Humaitá".
Também em 1914, o cantor
Bahiano gravou a modinha
"Fascinação Por Teus Olhos" (
Catulo da Paixão Cearense e
Cupertino de Menezes),
Eduardo das Neves gravou a modinha
"Eulina" e a
Banda da Casa Edison regravou
"Cabocla de Caxangá", como tango, todos na Odeon. Ainda na mesma época, colocou versos na serenata
"Lolita" e na valsa
"Adoráveis Tormentos", ambas de
Fernando de Azevedo.
Um de seus principais parceiros foi
Anacleto de Medeiros, com quem compôs, entre outras,
"Rasga o Coração",
"Por um Beijo",
"Palma de Martírio",
"O Que Tu És",
"Perdoa",
"Nasci Para Te Amar",
"O Boêmio" e
"Coração Oculto".
Em 1918, editou
"Meu Sertão" e o cantor
Vicente Celestino gravou na
Odeon uma série de canções suas com diferentes parceiros, entre as quais,
"Porque Sorris" e
"Porque Fui Poeta" (
Catulo da Paixão Cearense e
Juca Kalut) e
"Aos Pés da Cruz" (
Catulo da Paixão Cearense e
Cremieux). No mesmo período,
Mário Pinheiro gravou uma série de modinhas, entre as quais
"Pastor Peregrino",
"Não Partas",
"Cabocla Bonita" e
"Lágrimas Sonoras".
Em 1919, publicou
"Sertão em Flor".
Em 1921,
"Poemas em Bravios".
Em 1926, participou da
"Tarde Brasileira", no Teatro Lírico no Rio de Janeiro, apresentando-se ao lado de
João Pernambuco e
Patrício Teixeira. Na ocasião, lançou o poema
"Maria Cabocla", que recebeu calorosos aplausos fazendo-o retornar várias vezes ao palco. No mesmo ano,
Patrício Teixeira gravou sua canção
"Magnólia", a modinha
"Canção do Cego" e a modinha cateretê
"Bem-Te-Vi".
Em 1928, publicou
"Mata Iluminada",
"Meu Brasil",
"Um Boêmio no Céu" e
"Alma do Sertão".
Os Últimos Anos
Nos últimos anos de sua vida, viveu num barracão na Rua Francisco Méier, nº 21, depois transformada em Rua Catulo da Paixão Cearense. Lá recebia diversas figuras da vida pública e intelectual do Rio de Janeiro, do Brasil e de outros países, como o escritor
Monteiro Lobato, o poeta espanhol
Salvador Rueda e o médico e tenor mexicano
Alfonso Ortiz Tirado, conhecido como a
"Voz Romântica do México". Lá recebia as visitas de chinelo e pijama.
Em 1939, encontrando-se em situação financeira delicada, pediu ajuda ao cantor paulista
Paraguaçu, que organizou para ele uma série de recitais, com apresentações na
Rádio Cosmos, atual
Rádio América e também no
Palácio dos Campos Elíseos, sendo convidado do governador
Ademar de Barros. O sucesso foi absoluto, com os recitais totalmente concorridos e com seus livros esgotados pelo público ávido por autógrafos do grande poeta. Mesmo assim, o poeta morreu pobre.
Catulo da Paixão Cearense faleceu na sexta-feira, 10/05/1946, aos 83 anos, na rua Francisca Meyer nº 78, Casa 2, no Rio de Janeiro, RJ. Seu corpo foi embalsamado e exposto a visitação pública até 13/05/1946, quando desceu a sepultura no cemitério São Francisco de Paula, no Largo do Catumbi.
Antes de seu sepultamento, o escultor
Flory Gama fez sua máscara mortuária. Seu corpo foi levado para o saguão do edifício da
Associação Brasileira de Imprensa, depois para a Capela de Santa Teresinha, na Praça da República e finalmente levado a pé até o Cemitério de São Francisco de Paula.
Conforme o enterro passava, acompanhado por uma multidão e pela
Banda do Corpo de Bombeiros entoando a
"Marcha Fúnebre", o comércio fechava as portas.
No cemitério, uma multidão aguardava a chegada do féretro. Sucederam-se diversos discursos que fizeram a cerimônia estender-se até à noite. Quando escureceu, uma imensa lua cheia apareceu no céu e o tenor mexicano
Alfonso Ortiz começou a cantar
"Luar do Sertão". Pouco a pouco um coro de milhares de vozes o acompanhou numa homenagem espontânea ao poeta morto.
As Homenagens
Nos anos 50, um dos primeiros cantores a homenageá-lo foi o modinheiro
Paulo Tapajós, lançando pelo selo
Sinter, LPs de 10 e 12 polegadas só com músicas do poeta, interpretando entre outras, as composições
"Vai, ó Meu Amor, ao Campo Santo",
"Talento e Formosura",
"Palma de Mutirão",
"Luar do Sertão",
"Por um Beijo" e
"Flor Amorosa", esta última em parceria com
Joaquim Callado.
Ainda nos anos 50, o tenor
Vicente Celestino gravou pela
RCA Victor um LP com obras do poeta, entre outras, as composições,
"Rasga o Coração",
"O Meu Ideal",
"Por um Beijo",
"Ontem ao Luar" e
"Luar do Sertão".
Em 1962, as canções
"Tu Passaste Por Este Jardim" (
Catulo da Paixão Cearense e
Alfredo Dutra) e
"Por Que Sorris?" (
Catulo da Paixão Cearense e
Juca Kalut) foram relançadas por
Gilberto Alves no LP
"Gilberto Alves de Sempre" lançado pela gravadora
Copacabana.
Em 1994, o selo
Revivendo lançou o CD
"Catulo da Paixão Cearense na Voz de Vicente Celestino e Paulo Tapajós".
Em 2000 o selo
EMI/Copacabana lançou o CD duplo
"Cantores do Rádio - Volume 1", no qual consta a canção
"Ontem ao Luar" (
Catulo da Paixão Cearense e
Pedro de Alcântara) na interpretação de
Vicente Celestino.
Em 2007, estreou no Teatro Villa-Lobos no Rio de Janeiro sua peça inédita
"Um Boêmio no Céu", escrita em 1945, com direção de
Amir Haddad, figurinos de
Biza Vianna e direção musical de
José Maria Braga, e com
José Mayer no papel do poeta. Durante o espetáculo são interpretadas algumas de suas canções mais famosas como
"Ontem ao Luar" e
"Luar do Sertão". No mesmo ano, a toada
"Luar do Sertão" (
Catulo da Paixão Cearense e
João Pernambuco), foi gravada por
Tinoco e
Mazinho Quevedo no CD
"Coração Caipira - Ao Vivo" da
Som Livre.
Em 2009, foi lançado no
Museu da República pelo pesquisador
Haroldo Costa o livro
"Catulo da Paixão - Vida e Obra", no qual o autor fala da vida e da obra do grande seresteiro e poeta.
Em 2011, foi lançado pelo selo
Discobertas em convênio com o
Instituto Cultural Cravo Albin (ICCA) a caixa
"100 Anos de Música Popular Brasileira" com a reedição em 4 CDs duplos dos oito LPs lançados com as gravações dos programas realizados pelo radialista e produtor
Ricardo Cravo Albin na
Rádio MEC em 1974 e 1975. No volume 1 desses CDs estão incluídas suas modinhas
"Terna Saudade" (
Catulo da Paixão Cearense e
Anacleto de Medeiros),
"Luar do Sertão" (
Catulo da Paixão Cearense e
João Pernambuco), e
"Cabocla Bonita" na interpretação de
Paulo Tapajós, e
"Flor amorosa" (
Catulo da Paixão Cearense e
Joaquim da Silva Callado), na interpretação de
Altamiro Carrilho e seu conjunto.
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